Dakar 2022: Aleš Loprais si o místo polepšil

Do druhé poloviny soutěže vyrazila Lady, jak v týmu červenobílému kamionu přezdívají, po intenzivní osvěžovací kůře. Mechanici pod vedením Petra Pokory měli během sobotního volného dne v Rijádu napilno. Pragovku bedlivě prošli od kloubovek, přes řemeny, kladky, svody turbodmychadla, tlumiče a řadu dalších důležitých komponentů až po jednotlivé šrouby, u nichž se kontrolovala míra jejich povolení i případné praskliny.

Kvalitu jejich práce prověřila v neděli 9. ledna sedmisetkilometrová etapa z Rijádu do Davadmí a především náročná speciálka (402 km) v oblasti, kterou Dakar od svého přesunu na Arabský poloostrov dosud nenavštívil. Aleš Loprais, Jaroslav Valtr ml. a Petr Pokora si výborně počínali na úvodním přibližně stokilometrovém úseku v dunách, které byly o poznání sušší než v předchozích dnech, a dobře zvládli i rychlejší, ale navigačně záludný zbytek testu.

Praga #508 znovu držela vysoké tempo nasazené továrními Kamazy a patřila mezi osmičku nejrychlejších kamionů, které po čtyřech stovkách ostrých kilometrů dělilo v cíli jen o málo víc než osm minut.

„Začátek byl velmi dobrý. V dunách jsme na oči dojížděli Nikolajeva a cítil jsem, že dotahujeme i další Kamaz. Po neutralizaci ale začala úplně jiná kamenitá pasáž. Byla tam jedna navigační past, do které jsme se chytli my a částečně i Kamaz,“ popisuje Aleš Loprais. „Nejlépe místem projeli Holanďané, kteří viděli, jak se tam s Rusy točíme. Následně to ještě dobře vyšlo Kamazu, protože se dokázali zařadit před Holanďany, zatímco my až za ně, takže jsme dojížděli v prachu až do cíle etapy. Myslím, že to dnes bylo rozjeté na krásný etapový výsledek, ale nemůžeme chtít všechno hned. Jsem rád za to, jak to je, a zdravím všechny, kteří nám fandí a svou energií nás ženou dopředu.“

I sedmý čas dne (+ 7:57 min) však pomohl Lopraisovi k posunu před Januse van Kasterena (Iveco) na čtvrtou pozici průběžné klasifikace. Nizozemec se dostal do potíží hned v úvodu rychlostní zkoušky, etapu dokončil s osmatřicetiminutovým mankem, klesl na páté místo a za frenštátským pilotem nyní zaostává o bezmála půl hodiny.

Celkově nadále vede Dmitrij Sotnikov s Kamazem před týmovými kolegy Eduardem Nikolajevem a vítězem dnešní etapy Antonem Šibalovem. Čtvrtého Lopraise dělí hodina a sedm minut od leadera závodu a 36 minut od třetího Šibalova.

V pondělí 10. ledna pokračuje Dakar 2022 osmou etapou do Vadí ad-Davásiru, která bude nejen velmi dlouhá (830 km), ale měla by také patřit k nejnáročnějším. Soutěžící si užijí alespoň západní výběžek Pusté končiny. Rychlostní zkouška (395 km) opět zavede závodníky do dun, a přestože druhá polovina testu bude mít rychlejší charakter, organizátoři očekávají, že řada účastníků stráví v písku dlouhé hodiny a mnozí dorazí do bivaku až pozdě večer nebo v noci.